12.5 KB · ⇊ 4 parts · ⤓ Micron 12.5 KB · ⤓ HTML 26.6 KB

top

Gli mwbaavicefali (mwbqAvicephala mwbgSenter, 2008) sono un mwbwordine di mwcarettili estinti, vissuti esclusivamente nel mwcqPermiano e nel mwcgTriassico (tra 250 e 210 milioni di anni fa).

• Tra i camaleonti e gli uccelli

• Strane strutture

• "Gobba" e dita opponibili

• Code da scorpione

• Fossili italiani

• Tassonomia

• Storia tassonomica

• Classificazione

• Filogenia

• Bibliografia

• Altri progetti

• Collegamenti esterni

Di recente costituzione, questo gruppo di rettili è composto da pochi generi insolitamente diversificati, tutti comunque dall'aspetto insolito. Molte specie possedevano strane zampe adatte ad afferrare, simili a quelle dei mwdgcamaleonti, e addirittura code prensili. Si pensa che questi animali fossero adattati a uno stile di vita arboreo, o forse semiacquatico. Il nome Avicephala significa "teste da uccello", in quanto i crani di questi rettili avevano una particolare forma triangolare, che per qualche verso ricordava quella degli mwdwuccelli. Sembra che alcune forme fossero addirittura sprovviste di denti. Questa somiglianza ha portato alcuni studiosi a ritenere che alcuni avicefali, come il bizzarro mweamweqLongisquama, potessero essere i veri antenati degli uccelli. Gran parte dei mwegpaleontologi, tuttavia, ritiene che questo sia un semplice fenomeno di mwewconvergenza evolutiva. La medesima somiglianza potrebbe aver condotto a classificare l'enigmatico fossile mwfamwfqProtoavis come "il primo uccello". In realtà i fossili frammentari attribuiti a questo animale potrebbero essere una mwfgchimera, ovvero un insieme di ossa appartenenti a specie diverse, tra cui un avicefalo (Renesto, 2000).

Gli avicefali possedevano una varietà di strane caratteristiche distintive, oltre ai loro crani da uccello. Alcuni mostravano appendici dermiche di forma unica, come le strutture dorsali simili a penne di mwgqLongisquama, e le ossa sporgenti simili a costole di mwggmwgwCoelurosauravus, le quali reggevano una membrana e potrebbero essere state usate per planare da un albero all'altro.

Un altro gruppo di avicefali, i mwhgdrepanosauri o mwhwsimiosauri, mostravano una serie di bizzarre caratteristiche scheletriche che ricordano i camaleonti. Al di sopra delle scapole, molte specie possedevano una sorta di "gobba" formata dalla fusione di alcune vertebre, forse usata per l'inserzione di potenti muscoli del collo e per movimenti improvvisi in avanti della testa (forse per catturare mwiainsetti). Molti avicefali possedevano "mani" specializzate, con due dita opponibili alle altre tre, un adattamento per afferrare i rami. Alcuni individui di mwiqmwigMegalancosaurus avevano un dito opponibile su ogni piede, in un modo molto simile a quello dei mwiwprimati. Forse questa struttura era posseduta solo dai maschi o solo dalle femmine, ed era usata durante l'accoppiamento per afferrare il partner.

Molte specie avevano una larga mwjgcoda prensile, a volte terminante in uno strano uncino che la faceva assomigliare a una coda di mwjwscorpione, probabilmente usato per arrampicarsi. Queste code, alte e piatte come quelle dei mwkatritoni e dei mwkqcoccodrilli, hanno indotto alcuni ricercatori a ipotizzare un habitat acquatico e non arboreo per questi animali. Le opinioni al riguardo sono controverse, e un buon esempio è costituito da mwkgmwkwHypuronector, un animale interpretato come arboricolo da alcuni studiosi, e come acquatico da altri. La coda di questo genere, in effetti, era estremamente profonda e piatta, non prensile, molto simile a una "pinna".

Molti tra i reperti più interessanti di questo gruppo, e anche tra i primi ad essere scoperti, sono stati rinvenuti in mwlgItalia: i generi ben conosciuti mwlwmwmaMegalancosaurus, mwmqmwmgDrepanosaurus e mwmwmwnaVallesaurus provengono da mwnqLombardia e mwngVeneto.

È stato difficile ricostruire la filogenia dei vari gruppi di avicefali; alcuni di questi enigmatici rettili, i drepanosauridi e mwogLongisquama, sono stati assegnati in un primo momento ai mwowprolacertiformi (Renesto, 1994). Senter (2004) ha comunque classificato queste forme come stretti parenti dei mwpacelurosauravidi: è nato così il termine mwpqAvicephala, come mwpgsister taxon dei Neodiapsida (il gruppo che include tutti i moderni rettili mwqadiapsidi e i loro parenti estinti). Tra gli avicefali, Senter ha creato il gruppo dei mwqqsimiosauri (mwqgSimiosauria, "lucertole mwqwscimmia"), per quelle forme arboricole molto specializzate. mwraHypuronector e mwrqVallesaurus vengono considerati primitivi parenti di questo mwrgclade.

mwsqClasse mwsgReptilia

• mwtqSottoclasse mwtgDiapsida

• mwuqFamiglia Longisquamidae

• mwvamwvqLongisquama

• mwvwFamiglia Coelurosauravidae

• mwwgRautiania

• mwxqmwxgCoelurosauravus

• mwyaFamiglia Drepanosauridae

• mwywmwzaVallesaurus

• mwzgmwzwHypuronector

• mwaqmwagDrepanosaurus

• mwbaDolabrosaurus

• mwbwmwcaMegalancosaurus

mwcwCladogramma modificato da Senter, 2004 mwda.

• Colbert, E. H. & Olsen, P. E. (2001). "A new and unusual aquatic reptile from the Lockatong Formation of New Jersey (Late Triassic, Newark Supergroup)." mwgqAmerican Museum Novitates: #3334, pp.mwgg 1–24.

• Harris, J. D. & Downs, A. (2002). "A drepanosaurid pectoral girdle from the Ghost Ranch (Whitaker) mwhaCoelophysis quarry (Chinle Group, Rock Point Formation, Rhaetian), New Mexico." mwhqJournal of Vertebrate Paleontology: Vol. 22, #1, pp.mwhg 70–75.

• Renesto, S. (1994). "mwiaMegalancosaurus, a possibly arboreal archosauromorph (Reptilia) from the Upper Triassic of northern Italy." mwiqJournal of Vertebrate Paleontology: Vol. 14, #1, pp.mwig 38–52.

• Renesto, S. (2000): Bird-like head on a chameleon body: new specimens of the enigmatic diapsid reptile mwjaMegalancosaurus from the Late Triassic of northern Italy. mwjqRivista Italiana di Paleontologia e Stratigrafia mwjg106: 157-180. mwjwHTML abstract (archiviato dall'url originale il 5 febbraio 2012).

• Senter, P. (2004). "Phylogeny of Drepanosauridae (Reptilia: Diapsida)." mwkqJournal of Systematic Palaeontology 2 (3): 257-268.

Altri progetti

• Wikimedia Commons

• Wikimedia Commons contiene immagini o altri file su Avicephala

• mwlgMonkey Lizards of the Triassic (archiviato dall'url originale il 5 agosto 2007) - Un articolo illustrato sui drepanosauri da HMNH.

• mwmaProf. Silvio Renesto—Vertebrate Paleontology at Insubria University: Research - Immagini e discussione su mwmqDrepanosaurus.

• mwmwProf. Silvio Renesto—Vertebrate Paleontology at Insubria University: Research - Immagini e discussione su mwnaMegalancosaurus.

• mwngGliding Mechanism in the Late Permian Reptile Coelurosauravus (Eberhard Frey, Hans-Dieter Sues, & Wolfgang Munk) - Abstract e testo completo su mwnwScience.